Durante años Skynyrd siempre ha cerrado sus
presentaciones con esta canción. Es una canción a la que suele atribuírsele distintos
significados. Empero, es una canción de amor, una de las pocas que tiene Lynyrd
Skynyrd. Se trata de un chavo y una chava. Por supuesto, tiene también su parte
de dedicatoria para Duane Allman, de los Allman Brothers.
"Free Bird" comenzó como una balada sin los característicos
solos de guitarra. El guitarrista Allen Collins había estado trabajando en la
canción dos años atrás. En el momento de la grabación, la canción era solamente
de siete y medio minutos de duración, pero durante el siguiente año, Collins
continuó refinándola hasta que fue grabada para su corte final, en 1973.
Collins escribió la música mucho antes de Ronnie Van Zant
llegara con la letra. Van Zant se inspiró una noche en la que Collins y Gary
Rossington tocaron una y otra vez sus guitarras hasta que quedó la letra. La
letra versa en torno a un hombre explicando a una mujer el por qué no puede establecerse
con ella, ni tampoco establecer un compromiso. La frase inicial: "Si me
voy de aquí mañana, ¿todavía me recordarás?" fue inspirado por la novia de
Allen Collins, Kathy, quien le había hecho esa misma pregunta después de una discusión
de pareja.
En los días en que la canción era lanzada, el guitarrista
de los Allman Brothers Band, Duane Allman, moriría. Skynyrd suele dedicársela a
Allman durante los conciertos, aun cuando fue escrita mucho antes de su muerte.
El doble solo de guitarra al final es el mismo estilo que muchas de las
canciones de Allman Brothers en las que Duane tocaba.
Skynyrd interpretó esta pieza como instrumental desde el
accidente de avión de 1977, donde morirían, entre otros, el vocalista Ronnie Van
Zant. Su hermano, Johnny, tomaría su lugar. Durante un tiempo, no cantaría la
pieza – el grupo, en cambio, haría una versión instrumental en tanto los
asistentes entonaban la letra.
Curiosamente, la compañía discográfica de la banda no veía
con buenos ojos a la canción para posible integración en su nuevo disco. La suponían
demasiado larga y creían que ninguna estación de radio lo tocaría. Los propios
miembros de la agrupación nunca pensaron que sería el éxito en el que se
concretó la pieza.
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