Este fue el primer single publicado de Aerosmith. El vocalista del grupo, Steven
Tyler había estado trabajando en la canción por cerca de seis años,
escribiéndola en trozos. Completó la pieza con ayuda del resto de la banda. "Dream
On" vino a mí tocando el piano cuando tenía unos 17 o 18 años, expone Tyler. En ese entonces, "yo no sabía
nada acerca de la escritura de una canción. Un pequeño soneto que un día empecé
a tocar, nunca pensé que acabaría siendo una canción real".
Tyler refiere que su padre era un músico de formación
clásica, y cuando Steven tenía tres años se acostaba debajo del piano escuchando tocar
a su papá. En su libro, ¿Te molesta el ruido
en mi cabeza?, escribe: "Ahí es donde accedí al acorde de "Dream On".
En cuanto al significado de esta canción, Tyler explica:
"Es sobre el hambre de ser alguien: Sueña hasta que tus sueños se hagan
realidad". Y añade: "Ésta canción resume lo que tienes que hacer
cuando estás en una nueva banda. La mayoría de los críticos destrozaron nuestro
primer álbum, y dijeron que estábamos rasgando a los Stones. Es un buen
barómetro para mí".
Esta fue la canción que salvó Aerosmith de ser abandonados
por su sello disquero. Aerosmith (1973) fue
el primer álbum de la banda, y se vendió mal, sobre todo porque su compañía
discográfica no lo promovió – cabe precisar que Columbia se centró en el primer
álbum de Bruce Springsteen (lanzado apenas una semana antes). Aerosmith estaba
en peligro, empero terminaron convenciendo a los directivos de Columbia de
lanzar "Dream On" como single: terminaron alcanzando el puesto 59
en Estados Unidos. La disquera mantuvo a la banda, y ésta terminó convirtiéndose
en uno de sus mayores activos.
En su momento, sin embargo, a Joe Perry, guitarrista de Aerosmith,
no le gustaba esta canción. Explicó a la revista Classic Rock en 2002: "En esos días dejabas tu marca tocando en
vivo, y para mí el rock es todo acerca de la energía puesta en un show. Éstas
fueron las cosas que me atrajeron al rock. Pero 'Dream On' era una balada, no
aprecié su musicalidad sino hasta más tarde, aunque sabía que era una gran
canción. Así que la pusimos en nuestro set. En aquellos días sólo tenías media
hora para dejar tu marca, no pensabas en tocar canciones lentas”.
Esta canción no fue un éxito inmediato, pero llegó a las
listas tres años después de que la banda triunfó. En diciembre de 1975, el
manager de Aerosmith, David Krebs, convenció a Columbia Records para que reeditarán "Dream On", y pasó al lugar número 6 en la lista de los charts. El álbum fue reeditado en
1987 y 1993, después de que sus producciones Permanent
Vacation y Get a grip los
expusieran a nuevas audiencias que no habían escuchado sus primeros trabajos.
Steven Tyler dice que ésta fue la única canción en el primer
álbum de la banda donde usó su voz "real". Estaba inseguro acerca de
cómo su voz sonaba en cinta, por lo que para las otras canciones trató de
cantar un poco más bajo y sonar más en el estilo de artistas negros como James
Brown.