Muere Terry Melcher...

Siendo un 19 de noviembre de 2004, muere Terry Melcher, de cáncer, en Los Ángeles. Tenía 62 años. Cantante, compositor y productor pop, era hijo de Doris Day. En su papel como productor, estuvo detrás de la versión de ‘Mr. Tamburine Man’ de The Byrds, o de ‘Kokomo’, de los Beach Boys.

Joan Baez y Roger McGuinn

A Joan Baez la conocí en 1960. Tenía 19 años y yo tenía 18 años. Yo estaba con el Trío Chad Mitchell en ese momento y Chad le preguntó si le gustaría unirse, pero amablemente rechazó la invitación. Pero estaba tan impresionado con ella. Creo que la próxima vez que la vi fue en la casa de The Beatles. Ella estaba dando vueltas alrededor de la piscina con John Lennon. Realmente no la conocí hasta la gira Rolling Thunder. Ella es muy relajada y divertida, nada que ver con la imagen pública de seria y políticamente estridente. Ella es realmente muy amante de la diversión - y caprichosa. Creo que ella y Bob Dylan reavivaron su relación durante esa gira. Cantaron juntos y luego jugaron novio-novia en [la película surrealista de Dylan] Renaldo y Clara. Sara Dylan sospechaba de todo eso. Ella seguía diciendo: "Oye, ¿qué está pasando aquí?"

(Roger McGuinn, fundador, compositor y guitarrista de The Byrrds)

Acerca de una canción inconclusa...

Brian Wilson llegó a mi casa en Malibu un día en su camioneta. Cuando entró dijo: "¿Tienes velocidad?" Dije que sí, que tenía algo en algún lado. Entonces encontré algunas anfetaminas que le di. Él los tomó y comenzó a tocar el piano, mientras yo detuve una silla y conseguí mi guitarra. Empezamos a trabajar en una canción y se nos ocurrió esta línea y un coro. Pero eso fue todo. Debido a la velocidad, siguió tocando la misma cosa una y otra vez. Simplemente no se detendría. Al final me fui a la cama por siete horas de sueño. Cuando bajé, seguía tocando exactamente lo mismo en el piano. Era como algo salido de una película extraña. Tenía mucho sobrepeso y estaba un poco loco en ese entonces.

La canción nunca se terminó, pero aun así la grabó ["Ding Dang!", en Beach Boys Love You, de 1977]. Luego me encontré con él, unos 20 años después. Solo me señaló, se fue "Ding Dang!" Y siguió caminando…

(Roger McGuinn, fundador, compositor y guitarrista de The Byrds)

"Norwegian Wood": Rubber Soul

"Trataba de escribir acerca de un lío mío, sin que mi mujer se enterase. Escribía sobre mis experiencias, departamentos de chavas, cosas así", refiere un veinteañero John Lennon a mediados de los años 60 al cuestionársele respecto de la gestación de la pieza "Norwegian Wood", la cual forma parte del álbum Rubber Soul (1965).   

Nos encontramos, de facto, ante la primera canción pop en usar una cítara – la cual es tocada por George Harrison. El Beatle debutaba en la ejecución del instrumento oriental - y vaya que le llevó varias tomas sacar adelante el asunto. Él mismo se compraría el instrumento para aprender a tocarlo. Empero, sería David Crosby, de The Byrds, quien introduciría a Harrison con la cítara poco después de que el músico de folk, Shawn Phillips, lo había inducido en los pasos básicos. Unos meses más tarde, Harrison estudiaría el exótico instrumento con el músico indio Ravi Shankar, quien ayudaría al Beatle a explorar tanto la música oriental, como la religión de aquellas latitudes.

"La compuse en Kenwood", refiere Lennon acerca de "Norwegian Wood".

George recién había tomado la cítara y le dije, abunda Lennon: "¿Podrías tocar esta pieza?" Pasamos por muchas versiones diferentes y me iba enfadando porque no salía como quería. Me decían: "Bueno, hazla como quieras hacerla". John, a su vez, replicaba: "No        quiero más que hacerla así". Me dejaban hacer, y yo tocaba la guitarra muy fuerte en el micrófono y cantaba al mismo tiempo; entonces le pregunté a George si podía tocar la cítara con la pieza que había escrito. Aunque no estaba seguro, al final terminamos haciéndolo por secciones.

La madera noruega es una madera falsa que es utilizada para hacer muebles baratos. John Lennon afirmó que no tenía ni idea de dónde venía el título, pero Paul McCartney refiere que lo inventó, inspirado por la madera noruega en casa de Jane Asher, su entonces pareja.

Si bien es cierto, no hay mucha letra en esta canción, se cuenta la historia de un hombre que es invitado a la casa de una chava. Cuando ella no lo deja entrar en su cama, él duerme en la tina. Esta fue una de las primeras canciones que Lennon escribió donde contó una historia completa.

Los Beatles grabaron la canción el 12 de octubre de 1965, justo el primer día de las sesiones de Rubber Soul.  A su vez, Bob Dylan escribió una especie de parodia de esta canción llamada "Fourth Time Around", que aparece en su álbum de 1966, Blonde On Blonde. Su canción utiliza una melodía similar; también cuenta una historia sobre un extraño encuentro con una chava. Lennon diría a Rolling Stone que el título del álbum suponía un juego de palabras que significaba Alma Inglesa. Añadió: "No hay un gran significado misterioso detrás de todo esto, eran sólo cuatro chavos que trabajaban para su nuevo álbum".

The Byrds: 1967. "Younger than yesterday"

Producción ubicada entre Fifth Dimension (1966) y The Notorious Byrd Brothers (1968), Younger Than Yesterday (1967) pasa a ser considerado como uno de los discos LP modelo de una época en la que la transición en varios órdenes resultaba harto compleja y difícil de entender. The Byrds enriquecieron e innovaron, progresivamente - además de ahondar - en las posibilidades eléctricas del material pre-rock dylaniano. La producción discográfica del 67 suena a un buen rock compacto, lo mismo con tintes de agresividad, acidez, energetizantes, implorantes. Las guitarras suenan en su máxima expresión. Hay no pocos solos cortantes y con un estilo demoniaco…

Establecidos, para entonces, como cuarteto, The Byrds continuaron perfeccionando sus habilidades como compositores. Michael Clarke, en tanto, alcanzó niveles de madurez y precisión de vital importancia para los intereses de la banda. Probablemente es el surgimiento de Chris Hillman como tercer compositor uno de los eventos de mayor relevancia al interior del grupo. La mayor destreza de Crosby en no pocos ámbitos de la banda presenta una notable mejoría. Paradójicamente, las ambiciones de Crosby en no pocos ámbitos serían el principio de la agitación que habrían de llevar al despido de éste en The Byrds.

Así, en el contexto de una serie de nuevas sonoridades que inundaban la música de la época, Younger tan yesterday no resultaba un trabajo de fácil digestión. No pocos consideran a este disco el mejor de The Byrds. Al margen de preferencias, dicha producción da material para llegar a varias conclusiones:

Para esta producción David Crosby es quien se decide alejar al grupo de los sonidos trabajados y explorados en producciones previas. En su afán de exploración, Crosby no hace reparos en que se trate de influencias orientales o elementos de mayor avance. Crosby no se “clava” tanto en los escenarios que le atraen, en contraparte, a McGuinn. Es, entonces, en esta producción que Crosby asume plenamente el papel de musicólogo del grupo. La impresión que arroja McGuinn, por su parte, es la de un byrd atado a las filosofías de la época.

Sin embargo, en descargo de McGuinn, permite tal fluidez de creatividad a sus compañeros de grupo que pareciera desconcertado ante los resultados obtenidos sobre la marcha. Trabaja, claramente, en la neo versión de “My Back Pages”, de Dylan. El resultado es, simplemente, indiscutible. Paralelo a ello, McGuinn apoya con creces la incursión de Chris Hillman como compositor. Hillman, con ello, alcanza una combinación del sonido clásico de The Byrds con más elementos del folk americano (esencialmente, el country).

Cierto, después de expuesto lo anterior, queda la impresión de una especie de priorización de intereses individuales por encima de los grupales. Empero, la producción 67 de The Byrds es de lo mejor de su producción y de la época misma. Esto se comprueba y entiende mejor si las canciones que aportan cada uno de los miembros de los Byrds se comparan en su justa dimensión y proporción. A pesar de que el álbum no resultó del todo aquilatado para la época, con el paso del tiempo se ha reubicado con gran prestigio entre los degustadores del género y la banda misma.